– por Jack Ewing

Ya Llegó la Temporada de Tortugas 2012

Muchas veces las creencias se forman sobre una base de una combinación del mito y la ilusión. Desde hace muchos años cuando los primeros pioneros comenzaron a colonizar la región del pacífico sur de Costa Rica se han explotado las tortugas marinas, patrullando en las playas durante la temporada de tortuga, y excavando los huevos depositados recientemente. Ellos siempre han hecho esto, no porque sus familias están desnutridas y necesitan los huevos por su valor nutritivo, sino porque creen en el mito que los huevos de tortuga aumentarán su potencia sexual. Esto es ridículo, por supuesto, pero es, sin embargo, lo que motiva a la gente para desenterrar los huevos y consumirlos. Por esta razón, las poblaciones de tortugas marinas están disminuyendo.

Todas las especies de tortugas marinas están protegidas por la ley, y la excavación de los huevos está prohibida, como la venta. El problema es que las multas son tan pequeñas que no son un impedimento. Casi nunca capturan y multan los cazadores furtivos de huevos, y en los pocos casos de captura, la multa es menor que el valor de un nido de huevos de tortuga. Los huevos generalmente se venden en los bares y cantinas locales por un monto de aproximadamente $0,40 dólares EE.UU. cada uno, lo que significa que un nido normal con 100 huevos puede venderse en alrededor de $ 40. Los clientes que compran los huevos se los toman crudos con un poco de jugo de tomate, limón, y salsa de tabasco. Es cosa de los “verdaderos hombres.” No veo la lógica de esto. Por ejemplo, no me puedo imaginar un gran macho en un bar, diciendo: "Mírame a mí. Soy un hombre de verdad.", mientras toma una tableta de Viagra allí mismo, delante de todos. La mayoría de los hombres se sentirían avergonzados de que cualquiera pueda saber de que tienen que tomar Viagra. Entonces, ¿por qué ellos piensan que es varonil comer huevos de tortuga, que se supone que deben hacer la misma cosa. Si alguno de ustedes lectores entienden la lógica, hágamelo saber.

Nadie va a convencer a las personas que han consumido los huevos de tortuga durante años que no son un afrodisíaco, y la ley no es un obstáculo. Por lo tanto muchas personas preocupadas han llegado a una solución diferente. Tratamos de recoger los huevos antes que los cazadores furtivos. Los buscamos en la playa donde la tortuga hembra los depositó, los desenterramos y los trasladamos a un vivero. En el vivero excavamos un hueco del mismo diámetro y profundidad del hueco original en la playa y los enterramos en una forma similar a como estaban en la playa. Los huevos son de color blanco, del tamaño y la forma de una pelota de golf, y suave. La cáscara es flexible como el cuero.

El tiempo de incubación puede variar entre 45 y 60 días, dependiendo de la temperatura del nido. El año pasado el 90% nacieron entre 47 y 52 días. Alrededor de 12 horas antes de que los neonatos emergen a la superficie, aparece una pequeña depresión encima del nido. Esta es una indicación de que las primeras crías de tortuga están empezando a romper sus conchas. Según los biólogos marinos permanecen en la cámara del nido con los restos de las conchas hasta que todos hayan salido del cascarón. Luego cavarán su camino a la superficie. Cuando comienzan a emerger del nido sobre la arena es importante llevarlos a la playa dentro de 30 minutos. Las crías tienen un saco vitelino que contiene toda la energía que tendrán a su disposición hasta que lleguen al mar y logran encontrar alimento. Desde el momento en que emergen del nido, sobre la superficie de la arena, están en un estado constante de movimiento, gastando energía. Si no llegan al mar con rapidez, van a utilizar los contenidos del saco vitelino y morir.

Algunas personas han sugerido que deberíamos llevar a las crías hasta el agua e incluso llevarlos más allá de donde revientan las olas antes de liberarlas, lo que elimina una gran cantidad de esfuerzo de su parte y así quizás aumentar la tasa de supervivencia. Sin embargo, los biólogos marinos creen que caminar por la playa y entrar en el agua es esencial para el bienestar de las tortugas jóvenes. Al parecer, una pequeña muestra de agua de mar entra en un órgano pequeño ubicado cerca de la fosa nasal y permanece allí durante toda la vida de la tortuga. Un órgano idéntico en el otro lado queda vacío. Según la teoría, de diez a doce años más tarde, cuando las hembras regresen a la playa para depositar sus huevos, serán capaces de encontrar la ubicación exacta de la playa donde entraron en el agua mediante la comparación de muestras de agua de mar con la muestra tomada cuando entró por primera vez en el océano como crías.

Tan pronto como salen las primeras crías en la arena, los guardaparques llaman a Hacienda Barú Lodge. Notificamos a todos los huéspedes que podemos encontrar, que tienen 30 minutos para llegar a la playa si quieren ver a las tortuguitas caminar al mar.

Una parte muy importante del proyecto de tortugas es la educación ambiental en las escuelas locales. La manera más efectiva de enseñar a un niño  apreciar las tortugas marinas es permitir que él o ella observe la liberación de tortuguitas en el mar. Esto se refuerza con un video y una charla impartida por uno de los guardaparques. La mayoría de los nidos nacen temprano en la mañana que a cualquier otra hora, y por esa razón coordinamos las visitas a las escuelas temprano en la mañana en los días cuando hay una alta probabilidad de un nacimiento. Una vez que un niño sostiene una tortuguita en su mano, la coloca en la playa, la observa caminar hasta el mar, entrar en las olas y desaparecer en el enorme oceano, él o ella nunca va a comer un huevo de tortuga. Asimismo, instará a sus padres desistir de este comportamiento destructivo. Incluso hemos tenido padres molestos que nos llaman para saber qué tipo de tonterías estamos enseñando a sus hijos, nos dicen que "Desde que la clase de la escuela visitó Hacienda Barú mi hija no me deja ni comer huevos de tortuga," exclamó un padre furioso. Esperamos que haya menos cazadores furtivos en la próxima generación.

La primera vez que hicimos un vivero fue una oportunidad de momento sin ninguna planificación. Era el año 1984, y había tantos cazadores furtivos en la playa todas las noches que a menudo terminaban peleando por los huevos. Todo el mundo llevaba un machete y la playa era un lugar peligroso para estar. Un fin de semana hubo una fiesta comunal en el cercano pueblo de Hatillo, donde la mayoría de los cazadores furtivos vivían. Todos fueron a la fiesta y nosotros, junto con algunos otros vecinos fuimos a la playa para recoger los huevos de tortuga. Usamos algunos escombros de madera para hacer una caja de arena donde enterramos  los huevos. Ese fin de semana era el cuarto menguante de la luna, y más tortugas llegaron a la playa que nunca. Se recogieron un poco más de 4000 huevos para el vivero. Habíamos oído hablar de los viveros de tortugas, y supimos mas o menos que hacer. Hicimos un esfuerzo para hacer todo lo mejor que pudimos. A pesar de nuestra inexperiencia  terminamos liberando cerca de 2500 tortuguitas en el mar.

Continuamos el vivero como un proyecto de los empleados de Hacienda Barú hasta el año 1990 cuando comenzamos a colaborar con un grupo ambiental llamado ASANA. A través de los años, el proyecto se ha convertido en un proceso mucho más científico. Personal de ASANA, y los guardabosques de Hacienda Barú han perfeccionado el manejo y los procedimientos de registro utilizados en el proyecto de rescate de las tortugas marinas. Un biólogo marino pasa por el proyecto una vez al mes para ofrecer consejos y ayudar a resolver problemas. En los últimos doce años un promedio de 89 crías de tortuga se han liberado con éxito en el mar por cada 100 huevos adquiridos. Esto equivale a más de 90,000 crías liberadas a partir del año 2000. ASANA también ha colaborado con otros proyectos de rescate de tortugas marinas en esta región.

La tortuga marina lora del pacífico empieza a depositar sus huevos en playa Barú a principios de julio de cada año. Agosto y Septiembre son los meses en que depositan la mayoría de los huevos. La desova continúa a un ritmo más lento durante el mes de Octubre, y disminuye hasta desaparecer en Noviembre. Muy pocas tortugas vienen a la playa durante la semana de la luna llena, pero llegan a desovar durante el resto del mes. Tienen un sentido especial que les indica a qué horas de la noche va a salir la luna y a que horas se esconde, porque rara vez se ven en la playa bajo la luna. Cualquier persona que le gustaría acompañar a los guardaparques en un patrullaje de la playa es bienvenido a hacerlo. Hay que caminar varios kilometros por la playa, de noche, a veces en la lluvia, y no hay ninguna garantía que va a ver una tortuga. Nosotros pedimos una donación voluntaria de $15 por persona para las personas que participen de esta actividad. Las donaciones ayudan a financiar el proyecto. Si usted está interesado, puede coordinar con nuestra oficina de recepción 506 2787 0003. Las recepcionistas sabrán si han salido tortugas en las noches recientes.

Es mas facil ver una liberación de tortuguitas que ver una hembra desovar. La temporada de eclosión grande es a finales de Setiembre hasta principios de Noviembre cuando las tortuguitas nacen y son liberadas casi todos los días.