Hacienda Barú
National Wildlife Refuge

Hoy en día, observaciones de sainos y los demás animales mencionados arriba son comunes, no solo en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Hacienda Barú, sino en muchos lugares a lo largo de la zona. Adicionalmente hay reportes de observaciones de algunos animales que no se han visto desde los años cuarenta, como los monos araña, por ejemplo. Para determinar el nivel de exito del proyecto Corredor Biológico Paso de la Danta (CBPD), la Asociacion de Amigos de la Naturaleza (ASANA), realiza un programa continuo de monitoreo de algunas especies claves, incluyendo todos los felinos, el pavón, y el saino. Observaciones de todas de estas especies han aumentado notablemente en los últimos quince años.

Recientemente durante un almuerzo y reunión de un grupo local que se llama Vecinos Ecológicos de Barú, miembros reportarón observaciones de manigordos, leones breñeros, un puma joven y por supuesto, sainos. Dantas y huellas de danta se han visto en dos lugares dentro del (CBPD), y un jaguar fue matado recientemente en la Reserva Los Santos a la  orilla del corredor biológico cerca de la comunidad del Brujo. El gato grande estaba matando terneros y un ganadero molesto lo mató para proteger su inversión. El jaguar era un macho joven, lo que significa que hay por lo menos una pareja de jaguares se están reproduciendosen en el área.

Hasta el momento hemos mencionado solamente mamiferos, pero la cantidad de especies de aves también ha aumentado. Poblaciones de algunas especies de aves han desminuido en la zona, pero son las especies que viven  en lugares abiertos. Con la regeneración del bosque en lugares previamente usados para la agricultura y ganadería, estas especies se alejan. La garza bueyera es un ejemplo de una especie que prospera en potreros con animales de pastoreo. Cuando habían miles de cabezas de ganado en esta región, habían también miles de garzas, pero con la disminuación de terrenos dedicados a potreros y el regreso de los bosques, estas aves salierón de la zona en busca de su hábitat preferido. Otros ejemplos de aves con poblaciones reducidas son el gavilan bailarín, un raptor que caza en potreros y dos especies de buitres que comen carroña que encuentran en lugares abiertos.

Al mismo tiempo que poblaciones de estas especies disminuyen, otras especies, las que prefieren un hábitat forestal, vienen entrando a la región. Todos los años en el conteo de aves de la Fila Costeña ( un área de 24 km en diametro ubicado en el centro del CBPD ) aparecen especies no observadas anteriormente. La mayor parte de estas son comunes en las selvas del Caribe. Después de cinco años de conteos de aves, un total de 470 especies han sido identificadas. Sin embargo ningún año solo, se ha alcanzado este total acumulativo. Se observarón 340 especies en el primer conteo en el 2003. Este año 374 fueron identificadas. En comparación con conteos en el resto del mundo, la Fila Costeña siempre ha quedado en el 10% mas altos, y en el año 2004 quedó en tecer lugar con mas de 2000 conteos oficiales.

Este notable aumento en la cantidad de mamíferos y aves es una fuerte indicación que la biodiversidad y estado general de la salud ecológica del área que compone el (CBPD) ha mejorado durante los últimos 25 años. A pesar de que hay mucha preocupación por el impacto ambiental, movimientos de tierra y construcciones en la región; hasta la fecha el desarrollo de bienes raíces no ha tenido un impacto significativo sobre el territorio de la vida silvestre en el área. Como ya hemos visto contamos con más animales ahora que en cualquier momento desde los años cincuenta. (Nota del Autor: Lastima que no puedo decir lo mismo por los ambientes marinos que han sufrido tremendemente del exceso de lodo, producto de la erosión que viene de movimientos de tierra, contaminación y sobre- explotación del mar; pero esto es otra historia.)

Ecológicamente el aumento en la biodiversidad es buena noticia. Quiere decir que el balance natural del ambiente del bosque húmedo tropical se está recuperando de la gran deforestación de la era de la agricultura y ganadería. Personalmente, estoy feliz de ver tanta vida silvestre. No solamente que me gusta observar los animales, sino que también yo se que la abundancia de flora y fauna es la atracción turistica mas importante en la zona. Muchas de las personas que viven aqui fuerón atraidas por la misma razón. Sin embargo, es importante considerar algunas de la posibles consequencias de una abundancia de animales silvestres. En la naturaleza no hay nada estático; el cambio es constante y a veces las cosas cambian de manera sin que podamos anticiparlas.

Cuando un ecosistema saludable empieza a deteriorarse las especies que se encuentran en la cima de la cadena alimenticia (los carnívoros grandes), son los primeros en desaparecer. Si el animal en cuestión es de cacería, ciertamente desaparecerá mas rápido que si simplemente hay escaces de comida o habitat. De lo que yo sepa el último jaguar visto en el área de Dominical fue matado en 1955 aproximadamente, hace mas de medio siglo. Cuando los jaguares desaparecen de un hábitat boscoso a menudo son reemplazados por pumas (Puma concolor), los cuales son más adaptables a nuevas condiciones. He entrevistado a muchos de los pioneros de esta zona. Cuando me cuentan sus historias todos mencionan los jaguares, pero ninguno menciona pumas. Es probable que cuando desaparecierón los jaguares de estas partes, el hábitat y las presas principales se habían deteriorado hasta el punto que los leones tampoco pudierón sobrevivir. Durante la década de los setenta y la primera mitad de los ochenta, no escuché ningun comentario sobre la existencia de pumas en el área.

En el verano de 1989, había una planta de papaya en el centro del claro del campamento de la montaña en Hacienda Barú, todos los días antes del  mediodía, un grupo grande de pizotes aparecía en el claro y se ponían a pelear por las papayas casi maduras, rompiendo las frutas y comiendo con gran gusto; pero, de la noche a la mañana todos los pizotes desaparecierón del área y las papayas se maduraban hasta que se caian de la planta o era comida por los pájaros. Al mismo tiempo encontramos rajaduras de garras grandes en un árbol y una enorme huella de gato por la orilla de una quebrada cercana. Unos días después, los vecinos de la finca a la par, observarón un gran gato color bayo,  entre un bosque y un potrero con ganado; los caballos se asustarón tanto que casi botan a los sabaneros intentando escapar.

Desde ese tiempo he escuchado comentarios esporádicos de observaciones de pumas y huellas de puma. Durante muchos años tenía la idea que era solamente un puma que andaba sobre el área entre Matapalo y Hacienda Barú, cazando venados en Matapalo y sainos en Hacienda Barú, pero en los últimos cinco años he escuchado tres reportes de pumas imaduros. Esto es una fuerte indicación que estos felinos no solamente pasan por aqui de vez en cuando, sino que andan por estas partes de forma permanente y se están reproduciendo. Si están reproduciendose, obviamente la población está en asenso.

Esto no es una gran sorpresa. Ya hemos visto que los sainos, la presa favorita del puma, son abundantes en el área y las poblaciones estan creciendo. Yo creo que de ahora en adelante habrán mas reportes de pumas en la región y esto puede traer problemas para la gente que vive aquí. Ya hay poco ganado que un puma puede matar, pero hay bastantes perros, muchos de los cuales les encantan correr en el bosque ladrando como locos a enemigos reales e imaginarios, y estos son presas fáciles para un gato grande. También existe la posibilidad de un ataque a una persona. Esto ha pasado muchas veces en diferentes partes de Norte America y puede ocurrir aqui también.

Estar informado de esta posibilidad es un gran paso hacía la prevención de una trágica experiencia. Si usted vive en un área boscosa donde a menudo se observan sainos  hay varias cosas sobre el comportamiento de los pumas que debe saber: 1.) Si se encuentra con un puma, no corra; si lo hace, el gato lo va a ver como una presa y lo atacará. 2.) Enfrente al depredador, parese tan alto como pueda y extienda sus manos hacía arriba; haga lo que pueda para parecer más grande. Los pumas por lo general atacan a una persona que esta agachada amarrandose un zapato, (una persona agachada se ve más pequeña). Un humano adulto es más grande que las presas normales del puma y va a estar dudoso; cualquier cosa que puede hacer para parecer más grande alimentará la duda. 3.) Mantenga a los niños a su lado, no permita que anden solos. Ellos son de un tamaño mas parecido a las presas normales del puma. 4.) Camine acompañado; los pumas atacan a personas solas y mantienen su distancia de grupos de dos o mas personas. 5.) Si lo ataca, pelee con toda su fuerza; pegele en los ojos y la nariz; son   partes de la cara tan sensitivas que usted le puede infligir dolor. Una presa grande que lucha con fuerza, es tan fuera de lo común e inesperado que el gato puede dejarlo  y huir. Un buen amigo fue atacado por un puma en el Parque Nacional Corcovado y lucho contra el gato con toda la furia que tenía; el puma lo liberó y se fue, mi amigo salio del incidente sano y salvo.

Mi propósito en escribir estas palabras no es para asustar a la gente, sino para enseñarles que la naturaleza a menudo cambia en maneras que pueden crear problemas para los humanos. La presencia de gatos grandes en el área donde vivimos no es una situación ideal, pero tampoco es el fin del mundo. Gente en muchisimos lugares en Norte America viven en áreas donde hay osos y pumas, carnívoros grandes se encuentran solamente en ecosistemas saludables. La gente puede coexistir con estos depreadores y esto es lo que debemos hacer si queremos vivir en un ecosistema sano.